La agresión indirecta es el uso de actos no físicos de maldad, crueldad u ofensa. Golpear y golpear son ejemplos de agresión directa; La agresión indirecta incluye actos más calculados, como el chisme, la manipulación emocional o el aislamiento social. La agresión indirecta se considera menos riesgosa para el agresor porque no se basa en la destreza física.
Estudios recientes han explorado la idea de que los niños tienden a favorecer la agresión directa, mientras que las niñas generalmente usan la agresión indirecta, particularmente durante la adolescencia. Las adolescentes pueden formar camarillas u otras alianzas sociales con el fin de aislar socialmente a otra niña, mientras que los niños pueden acosar a un compañero con empujones o golpes. La agresión indirecta también se conoce como agresión social o agresión relacional, ya que se utiliza para dañar las relaciones o la posición social de una persona.
En 2013, la profesora Tracy Vaillancourt de la Facultad de Psicología de la Universidad de Ottawa escribió un artículo sobre la teoría del uso de la agresión indirecta por parte de las mujeres como un medio para "devaluar" a otras mujeres como competencia sexual para parejas masculinas. Una mujer puede chismear sobre la actividad sexual de otra mujer como una forma de disminuir la conveniencia de la mujer para con sus compañeros varones, protegiendo así las posibilidades de procreación del agresor. Vaillancourt también señala que las mujeres pueden preferir la agresión indirecta como un medio evolutivo de autoconservación reproductiva; la agresión directa pone en riesgo el yo físico del agresor y, en consecuencia, pone en riesgo a las posibles crías.
