Los descomponedores ayudan a recuperar el carbono de los organismos muertos y lo devuelven al ciclo del carbono para que los organismos vivos puedan usarlo. Los descomponedores destruyen las plantas, animales y productos de desecho muertos. Este proceso libera dióxido de carbono a través de la respiración celular.
Los seres vivos en la Tierra son formas de vida basadas en el carbono. Estos seres vivos necesitan carbono para crecer y reproducirse. La cantidad de carbono en la Tierra no es infinita, pero es abundante y toma muchas formas. Los descomponedores utilizan el dióxido de carbono en los cuerpos de los organismos muertos como alimento o combustible. Este proceso de alimentación libera dióxido de carbono a la atmósfera a través de la respiración celular. El dióxido de carbono también se puede liberar a la atmósfera cuando se queman organismos muertos.
Los descomponedores son bacterias, hongos y gusanos. Las bacterias pueden descomponer la mayoría de los tipos de materia orgánica y es un importante descomponedor. Los hongos son descomponedores primarios en los bosques donde se descomponen los árboles caídos y otros organismos leñosos. Los gusanos son carroñeros que aceleran el deterioro bacteriano al descomponer un organismo para que los nutrientes estén más disponibles para las bacterias.
El ciclo del carbono explica cómo el carbono se pone a disposición de las formas de vida. Los principales procesos del ciclo del carbono son la fotosíntesis, la respiración, la descomposición, la meteorización natural de las rocas y la quema de combustibles fósiles. Los productores primarios utilizan la fotosíntesis para absorber el carbono. Las plantas lo absorben de la atmósfera en forma de dióxido de carbono. El carbono se mueve hacia arriba en la cadena alimentaria cuando los animales se alimentan de las plantas y el carbono se transfiere. Mientras están vivos, los animales liberan dióxido de carbono a la atmósfera a través de la respiración. Después de que un organismo ha muerto, el carbono es reciclado por los descomponedores.
