De acuerdo con el Tesoro de los Estados Unidos, Abraham Lincoln recibió un centavo en 1909 como parte de la celebración de lo que habría sido su centésimo cumpleaños. Antes del centavo de Lincoln, los retratos de personas reales no se usa en monedas estadounidenses, con centavos anteriores que muestran una imagen de una mujer que representa la libertad.
Cuando era presidente, Theodore Roosevelt quería rediseñar las monedas actualmente en uso en Estados Unidos. Encargó al escultor Augustus Saint-Gaudens la creación de las nuevas monedas, pero Saint-Gaudens murió antes de que se terminara la obra. Roosevelt luego vio una placa esculpida por Victor David Brenner con la imagen del presidente Lincoln y la eligió como el nuevo diseño para la moneda. 25 millones de las monedas de Lincoln se golpearon en anticipación a la demanda pública, y se emitieron oficialmente al público el 2 de agosto de 1909. El reverso original presentaba un par de gavillas de trigo, y este diseño se actualizó en 1959 para representar Una imagen del Lincoln Memorial. El centavo se cambió nuevamente en 2010, reemplazando el memorial con un escudo que lleva la leyenda "E Pluribus Unum" en la parte superior. El frente del centavo no ha cambiado significativamente desde su introducción original, lo que lo convierte en el diseño de monedas más antiguo de América y uno de los diseños de monedas más duraderos del mundo.
