Las aves que pueden nadar incluyen pingüinos, cormoranes, anhingas y otras dardas y álcidos, tales como frailecillos, palomares y razorbill. Estas aves entran al agua en busca de presas, pero los pingüinos pueden pasar la mayor parte de sus vidas en el agua.
El pingüino es un ave que está verdaderamente adaptada para nadar. Los cuerpos de los pingüinos son aerodinámicos, y sus alas han evolucionado para ser más como aletas. Su coloración de espaldas negras y frentes blancos dificulta que los depredadores potenciales los vean arriba y las presas potenciales abajo. Los pingüinos también pueden ver mejor en el agua que en el aire.
Los cormoranes nadan bajo en el agua, impulsándose con sus pies palmeados mientras buscan su presa habitual de peces. Una vez que un cormorán encuentra un pez, se lo traga entero. La anhinga, que se asemeja al cormorán, a menudo se puede ver nadando solo con su cuello largo y curvo sobre el agua, lo que le da el nombre de "pez serpiente".
Al igual que los pingüinos, los frailecillos comunes tienen la misma coloración en blanco y negro y también nadan bajo el agua con sus alas. Comen sus presas de peces y crustáceos bajo el agua, pero pueden llevar grandes cantidades de alimentos a sus polluelos. A diferencia de los pingüinos, los frailecillos pueden volar.
