El principio de exclusiones competitivas dice que dos especies no pueden existir juntas si compiten por los mismos recursos. Uno morirá o migrará, o se adaptarán para crear nichos de recursos separados. Un ejemplo son las diferentes especies de aves que se alimentan de insectos en el mismo árbol, con cada especie enfocada en una parte diferente del árbol.
Hay otros ejemplos del principio de exclusión competitiva. Esto incluye dos especies de pinzones encontrados en las islas Galápagos. Se ha encontrado que las diferentes especies de pinzones en las islas tienen picos de diferentes tamaños. Esto significa que cada uno come diferentes tamaños de semillas, por lo que no compiten por el mismo recurso.
Otro ejemplo proviene de dos aves que se encuentran en los bosques estadounidenses: el trepador y la enredadera marrón. Ambos buscan comida de los mismos árboles, pero la enredadera marrón viaja por el tronco, mientras que el trepador desciende. Esto significa que encuentran y comen diferentes insectos.
Finalmente, hay un ejemplo de dos especies de percebes. El Balanus crece rápido para poder sofocar y aplastar a su rival, el Chthamalus. El Chthamalus sobrevive al permanecer cerca de la costa. Está demasiado seco allí para el Balanus. Por lo tanto, ambas especies tienen un nicho: el Chthamalus cerca de la costa donde se puede secar y el Balanus en aguas más profundas.
