La mejor analogía para el nucleolo en células eucarióticas es una fábrica que fabrica herramientas que se utilizan para construir otros recursos. La función principal del nucleolo es combinar y construir ribosomas. La función principal de los ribosomas es construir las proteínas necesarias para la célula.
En esta analogía, uno debe considerar que una civilización no quiere martillos, sierras y llaves. En cambio, las sociedades humanas requieren bienes terminados, como casas y automóviles. Del mismo modo, las células no desean ribosomas; desean proteínas que producen los ribosomas. En la analogía de la fábrica de herramientas, se puede usar una sola herramienta para construir muchos tipos diferentes de productos. Del mismo modo, el núcleo celular produce ribosomas, que tienen una estructura similar pero son capaces de producir una variedad extremadamente amplia de proteínas.
Los ribosomas son extremadamente numerosos en las células de un organismo, y el nucleolo produce una gran cantidad de ellos para satisfacer las necesidades de proteínas de la célula. Mientras que muchos de los ribosomas de las células están situados en el retículo endoplásmico, muchos también son libres de flotar a través del citoplasma de la célula. Ocasionalmente, los ribosomas se agrupan junto con otros ribosomas. Algunos animales tienen hasta 10 millones de ribosomas en sus células en crecimiento y funcionales. Cada vez que la célula se divide, el nucleolo debe producir el doble de este número.
