Las proteínas se componen de aminoácidos. Todas las proteínas fabricadas en organismos vivos consisten en combinaciones de 20 aminoácidos. Estos contienen carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y algunas veces azufre y fósforo.
La secuencia única de aminoácidos que constituye una proteína se llama estructura primaria de la proteína. Los aminoácidos se conectan entre sí a través de enlaces químicos a nivel molecular. Cada aminoácido tiene una fórmula general unida a una cadena lateral. Los aminoácidos difieren entre sí según el tipo de cadena lateral que poseen. Las interacciones entre las cadenas laterales en diferentes aminoácidos causan la formación de bucles y plegamientos, que determinan la forma de una proteína.
