Un nuevo material llamado upsalite es el material más absorbente de agua del mundo. Hecho de carbonato de magnesio anhidro nanoestructurado, este material es capaz de absorber varios cientos de veces su peso en agua, incluso en condiciones de baja humedad. Otros materiales absorbentes de agua récord incluyen metacrilato de sodio, zeolitas higroscópicas y tejidos de algodón recubiertos con poli (N-isopropilacrilamida).
Los materiales polímeros superabsorbentes generalmente tienen la forma de redes o mallas a nivel molecular. Estas estructuras en forma de red suelen ser elásticas, lo que les permite expandirse y absorber grandes cantidades de líquido en relación con sus propias masas. Estos materiales también son hidrófilos o que aman el agua, lo que les permite atraer y retener agua en estas mallas. Los materiales polímeros superabsorbentes son capaces de absorber cientos de veces su propio peso en agua, lo que les permite convertirse en un 99,9 por ciento de líquido y conservar su forma. Su absorbencia depende de la salinidad de la solución en la que se colocan. Cuanta más solución salina contenga la solución, menor será la absorbencia. Estos materiales se usan más comúnmente en productos de higiene personal desechables, como ropa interior de protección para adultos, toallas sanitarias y pañales para bebés.
Los materiales superabsorbentes que no son polímeros, como los tejidos a base de celulosa, atraen y retienen el agua mediante un mecanismo diferente. Están hechas de fibras hidrófilas, pero no almacenan el agua en las propias fibras. En su lugar, estas fibras atraen el agua al material, donde se almacena en los poros vacíos entre las fibras adyacentes.
