El conflicto político que llevó al Compromiso de 1850 fue en gran parte instigado por la adquisición de territorios de México después de la Guerra mexicano-americana. Los eventos y acciones que hicieron posible el compromiso incluyeron la muerte del presidente Zachary Taylor y la astucia política de Henry Clay y Stephen Douglas.
El Compromiso de 1850 fue diseñado para apaciguar el Norte y el Sur y mitigar las posibilidades de secesión y guerra civil, según PBS. Las tensiones fueron altas debido al debate sobre el futuro de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la guerra mexicano-estadounidense. Los norteños querían mantener la esclavitud fuera de los nuevos territorios, mientras que los sureños querían que la institución continuara en nuevos estados.
History.com describe a Henry Clay de Kentucky como el principal arquitecto del compromiso, que consistía en una serie de regulaciones que esperaba mantuvieran el equilibrio entre las facciones pro-esclavitud y anti-esclavitud. Redactó un proyecto de ley general que incluía medidas importantes, como la inclusión de California como un estado libre, la decisión de dejar la cuestión de la esclavitud en los territorios de Utah y Nuevo México a sus respectivos pueblos y un fortalecimiento de la Ley de Esclavos Fugitivos. p>
History.com también cuenta que el proyecto de ley fue derrotado en el Senado. Sin embargo, el senador demócrata Stephen Douglas de Illinois dividió las medidas del proyecto de ley general en proyectos de ley individuales. Esto permitió su paso en el Congreso. Millard Fillmore, quien sucedió a Zachary Taylor en la presidencia, fue más abierto que su predecesor a comprometerse y firmó los proyectos de ley.
