California se convirtió en un estado como parte del Compromiso de 1850. La solicitud de los californianos de 1849 para la estadidad condujo a un acalorado debate en el Congreso, principalmente sobre el tema de la esclavitud. El compromiso permitió la admisión del estado a la Unión, con el requisito de que ingrese como estado libre.
En 1848, Estados Unidos y México firmaron el tratado de Guadalupe Hidalgo, poniendo fin a una guerra. En ese momento, California tenía 7.500 residentes. El gobierno mexicano probablemente no estaba al tanto de lo que se mantenía dentro del estado o del crecimiento de la población que estaba por ver.
California se convirtió en un estado de una manera muy diferente a la mayoría de los estados en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos. Para solicitar la estadidad, se requirieron 60,000 residentes. La mayoría de los estados primero se convirtieron en territorios y luego, con el tiempo, formaron la población requerida para la solicitud de estadidad. En California, el descubrimiento de oro, solo nueve días antes de que México firmara el tratado, comenzó la mayor carrera de oro de la historia. Los rumores de pepitas de oro, del tamaño del puño de un hombre, tendidos en el suelo rápidamente se dirigieron hacia el este, lo que condujo a una afluencia masiva de "cuarenta y nueve" buscando una fortuna. El área cumplía con el requisito de población para 1849, y debido a su necesidad de un gobierno civil, solicitó la estadidad.
