Las uñas parecen volverse grises o azules después de que una persona muere porque la sangre, llena de glóbulos rojos oxigenados, ya no fluye por debajo del lecho ungueal. El color natural de la uña entonces se muestra. Las uñas no cambian realmente de color, porque al igual que el pelo, las uñas no son tejidos vivos. Durante la vida, solo la raíz de la uña contiene células vivas.
Después de que una persona muere, los cambios generales del cuerpo incluyen la desecación de los tejidos corporales que contienen agua. A medida que la piel se seca, puede parecer que las uñas y el pelo crecen y que la piel se contrae y se retrae. Durante la vida, ciertas enfermedades o medicamentos pueden hacer que las uñas parezcan azules o grises. Cuando una persona tiene neumonía, o cualquier enfermedad o afección que cause dificultad para respirar, la falta de oxígeno en la sangre puede hacer que el lecho de las uñas se vuelva gris o azul, junto con los labios. El fenómeno de Raynaud se refiere a la severa restricción del flujo sanguíneo a las extremidades en respuesta al frío o al estrés emocional, incluidos los dedos, que hacen que se vuelvan blancas y luego azules. Los dedos pueden estar adormecidos o con hormigueo, luego se vuelven de color rojo brillante cuando regresa el flujo sanguíneo. Los lechos de uñas azules o grises pueden ser un signo de una enfermedad grave, y cuando se combinan con dificultad para respirar, constituyen una emergencia médica.
