El hilo dental está hecho de un núcleo de nylon, seda, caucho, plástico o politetrafluoroetileno o PTFE, rodeado de varios ingredientes como sabores, cera y otras sustancias, según Thomas P. Donnelly, D.D.S. Otros ingredientes de la seda dental pueden incluir agentes pulidores, abrasivos, coagulantes, aditivos de control de sarro y agentes antiplaca, según la revista Natural Life.
Connelly explica que hay dos tipos básicos de hilo dental. El hilo multifilamento está hecho de hilos de nylon o seda, y es el hilo más barato en el mercado en julio de 2014. Las variedades de multifilamento vienen enceradas y sin cera, y este tipo de hilo varía en grosor. Este hilo dental ha estado en las estanterías del consumidor durante décadas.
El segundo tipo de hilo es el monofilamento, que está hecho de una hebra de caucho, plástico o PTFE. Este tipo de hilo dental es más fuerte y más caro, pero es más delgado que el hilo multifilamento. Varios tipos de hilo "deslizante" son monofilamentos porque este tipo de hilo es más fácil de mover entre los dientes, según Connelly.
Tanto el hilo dental multifilamento como el monofilamento vienen en sabores como menta, canela, chicle y sin sabor. La seda encerada solo está disponible como variedades de multifilamento porque la seda más fina no necesita cera, según Connelly. La revista Natural Life revela que esta cera suele ser una sustancia a base de petróleo.
