Un recuento bajo de monocitos, llamado monocitopenia, puede significar que una persona tiene una infección subyacente o un problema de médula ósea. La monocitopenia puede ser causada por cualquier afección que disminuya el recuento de glóbulos blancos en el cuerpo.
Los monocitos son un tipo de glóbulo blanco. Constituyen del 1 al 10 por ciento de todos los glóbulos blancos en el cuerpo humano. Los monocitos se producen en la médula ósea antes de que se dispersen en el torrente sanguíneo. Una vez liberados, trabajan con otros glóbulos blancos para defenderse de las infecciones, eliminar el tejido muerto, erradicar las células cancerosas y aumentar la inmunidad contra patógenos dañinos. Se abren camino hacia el tejido de la médula ósea y otros órganos como los pulmones, el bazo y los riñones, donde maduran hasta convertirse en células adultas llamadas macrófagos. Los macrófagos, como los monocitos, protegen el cuerpo contra las enfermedades y las infecciones. A veces, las condiciones genéticas afectan la función de los macrófagos. Esto resulta en la acumulación de lípidos dentro de las células. Las condiciones genéticas en esta categoría incluyen la enfermedad de Niemann-Pick y la enfermedad de Gaucher.
Lo que significa un recuento de monocitos bajo
Aunque algunas condiciones inherentes dan como resultado un recuento bajo de monocitos, la monocitopenia también puede surgir de las condiciones adquiridas. En cualquier momento, el torrente sanguíneo debe tener entre 200 y 600 monocitos por microlitro de sangre. Los análisis de sangre repetidos que muestran un número por debajo de este nivel pueden significar que una persona tiene una infección o ciertos tipos de cáncer, incluida la leucemia de células pilosas. Las personas que se someten a un tratamiento de quimioterapia también pueden tener niveles bajos de monocitos. Ocasionalmente, los resultados de las pruebas mostrarán que una persona no tiene monocitos en absoluto. Esta condición se llama síndrome de MonoMAC, y significa que la sangre de una persona no tiene ni produce monocitos.
MonoMAC es un defecto genético que afecta la médula ósea. Se debilita la inmunidad del cuerpo, por lo que las personas con MonoMAC tienden a tener infecciones más frecuentes que las que no lo tienen. Además, es más probable que se infecten con microorganismos que generalmente son inofensivos para los humanos. Los síntomas de MonoMAC dependen del microorganismo subyacente que causa la infección. Los médicos generalmente diagnostican MonoMAC a través de resultados de análisis de sangre que muestran la ausencia de monocitos. El tratamiento incluye un trasplante de médula ósea y, a veces, antibióticos para eliminar la infección.
Otros glóbulos blancos
Los monocitos son uno de los cinco tipos de glóbulos blancos analizados en un recuento de glóbulos blancos (GB). Eosinófilos, basófilos, neutrófilos y linfocitos son los otros cuatro tipos de glóbulos blancos. Como parte de un análisis de sangre, los médicos observarán la proporción de todos los glóbulos blancos para verificar los números externos. A veces, más de un tipo de glóbulo blanco puede ser más alto o más bajo que el promedio. Tener múltiples tipos de glóbulos blancos altos o bajos puede ayudar a los médicos a hacer un diagnóstico. Si una infección está causando un recuento bajo de monocitos, un médico a veces puede determinar si se debe a un virus o una bacteria según los resultados de WBC. La prueba de glóbulos blancos también puede mostrar si hay células inmaduras en la sangre o revelar anomalías estructurales en cualquier tipo de glóbulo blanco.
Debido a que la monocitopenia no causa signos ni síntomas, las personas solo pueden descubrir que tienen la afección durante un análisis de sangre de rutina. Un médico puede ordenar pruebas adicionales, incluida una biopsia de médula ósea, para averiguar qué está causando el bajo recuento de monocitos.
