El Primer Congreso Continental se reunió en 1774 para organizar la oposición a los Actos Coercitivos, conocidos por los estadounidenses como los Actos Intolerables. Redactó y envió una declaración de derechos a Londres, organizó un boicot de bienes británicos y organizó un Segundo Congreso Continental si no se cumplían sus demandas.
Las Leyes Coercitivas, una respuesta británica al Boston Tea Party de 1773, cerraron el puerto de Boston, impusieron la ley marcial en Massachusetts, obligaron a los colonos a albergar tropas británicas y liberaron a los funcionarios británicos de la persecución. Los delegados de 12 de las 13 colonias se reunieron en el Primer Congreso Continental en Filadelfia para formular una respuesta. Eligieron a Peyton Randolph como presidente del Congreso. Otros delegados incluyeron a George Washington, John Adams y John Jay. La declaración de derechos profesó la lealtad a Inglaterra pero negó el derecho de imposición de impuestos de las colonias estadounidenses en el Parlamento. Además del cese de las importaciones desde Inglaterra, los delegados planearon una futura prohibición de las exportaciones a Inglaterra.
La decisión del Primer Congreso Continental de reunirse creó un cuerpo político continuo que funcionó como el gobierno estadounidense durante la guerra. Inglaterra ignoró las demandas de los colonos, y cuando se convocó el Segundo Congreso Continental en 1775, comenzó la Guerra de la Independencia. Entre las tareas del Segundo Congreso Continental estuvieron la gestión del esfuerzo de guerra y la redacción y firma de la Declaración de Independencia.
