La Gran Purga fue un período de represión política sistemática y eliminación selectiva de individuos sospechosos que se llevó a cabo en la Unión Soviética entre 1934 y 1940. Tomó la forma de arrestos sin orden judicial y juicios sin límites. en el que el acusado confesó crímenes indignantes.
La dictadura soviética comenzó bajo Vladimir Lenin como una medida "temporal", y más tarde fue heredada por Joseph Stalin. A principios de la década de 1930, con paz y relativa seguridad económica, muchos en el Partido Comunista habían comenzado a cuestionar la necesidad continua de tal dictadura. Para consolidar su poder, Stalin implementó una serie de purgas, a partir de 1934, que implicaron la creación de un ejército mítico de "saboteadores" y "destructores" que se habían infiltrado en el partido y tuvieron que ser expulsados, arrestados y fusilados. Los mecanismos de la Gran Purga fueron extremadamente efectivos para romper tanto a la facción de izquierda de los partidarios de Trotsky como a los partidarios de derecha de Bujarin.
El terror comenzó con el asesinato en 1934 de Sergei Kirov, un crítico notable del régimen de Stalin. Stalin estuvo fuertemente implicado en el asesinato, pero lo utilizó como pretexto para iniciar una ronda de arrestos y mostrar juicios contra sus oponentes. El ritmo de la represión se aceleró durante años hasta que, en 1939, todos los almirantes de la marina y la mitad de los oficiales generales del ejército habían sido encarcelados o fusilados, y se había deportado a todas las nacionalidades, en particular a los chechenos. Para entonces, el líder de la policía secreta, Yezhov, ya había sido purgado.
