La Guerra Fría fue un período de intensas tensiones militares y políticas entre los Estados Unidos y sus aliados por un lado y la Unión Soviética y sus aliados por el otro. Ambas superpotencias se involucraron en una variedad de competiciones entre sí, incluyendo el control militar y las guerras de poder en países más pequeños para difundir sus ideologías. En última instancia, el motor económico del capitalismo venció y la Unión Soviética se derrumbó.
La Guerra Fría comenzó a raíz de la Segunda Guerra Mundial. Cuando los aliados atacaron a Alemania desde ambos lados, la Unión Soviética tomó considerables cantidades de territorio, incluida gran parte de la propia Alemania. Después de la guerra, los soviéticos instalaron gobiernos en estos países capturados, absorbiéndolos en sí mismos o forjando fuertes lazos diplomáticos en el Pacto de Varsovia. Los aliados liberaron a los países en el frente occidental, y varios de estos países se unieron a la Organización del Tratado del Atlántico Norte para oponerse a los soviéticos.
Muchos de los conflictos armados desde la década de 1950 hasta la década de 1980 ocurrieron en el contexto de la lucha entre las superpotencias. En muchos casos, la Unión Soviética incitó a los insurgentes locales a levantarse y derrocar a sus gobiernos, reemplazando los sistemas capitalistas con la ideología comunista. Los Estados Unidos se opusieron a estos esfuerzos, a menudo ayudando a los gobiernos locales a resistir con ayuda militar extensa o, en algunos casos, intervención militar directa. En particular, las guerras en Corea y Vietnam estaban directamente vinculadas a la Guerra Fría.
