Las condiciones de vida de los trabajadores migrantes en la década de 1930 eran extremadamente severas debido a los bajos salarios y las malas condiciones de vida. Muchos trabajadores migrantes luchaban por alimentarse a pesar de trabajar largas horas en trabajos físicamente exigentes.
Aunque el salario para los trabajadores migrantes ya había sido bajo antes de la década de 1930, la Gran Depresión causó que los agricultores en dificultades recortaran aún más los salarios. Los trabajadores migrantes solían depender de sus empleadores para la vivienda temporal, y esa vivienda a menudo era deficiente. Los granjeros a menudo reutilizaban los gallineros u otras dependencias que no eran aptas para los humanos. A veces, la única sala de estar provista era el espacio en un campo abierto. Los trabajadores migrantes solían ser marginados por las comunidades locales, lo que les dificultaba encontrar mejores condiciones de vida.
Todos los trabajadores agrícolas sufrían de una falta de protección legal en comparación con los trabajadores industriales, pero los trabajadores migrantes lucharon aún más. La naturaleza transitoria de su trabajo hizo difícil que los organizadores laborales los reunieran. Cuando se organizaban las huelgas, los agricultores a menudo podían encontrar migrantes no sindicalizados para ocupar el lugar de los trabajadores en huelga. Si eso no funcionaba, las huelgas a veces eran interrumpidas por la violencia. A pesar de esta dificultad, las condiciones eran lo suficientemente malas como para que el movimiento obrero se afianzara entre los trabajadores agrícolas migrantes. Esto fue evidenciado por una serie de huelgas en los Estados Unidos durante la década de 1930.
