Los temas expresados en "El príncipe feliz" por Oscar Wilde incluyen sacrificio, misericordia, represión, compasión, amor, pobreza y riqueza. El cuento de hadas se centra en la estatua del Príncipe feliz que cuida un pueblo y llora como algunos pobladores sufren en la pobreza.
La apertura de la historia muestra a las personas reprimiendo sus verdaderos sentimientos cuando miran la estatua. Una mujer le dice a un niño que no llore porque el Príncipe Feliz nunca lloraría. Un hombre que pasa por la estatua desea ser tan feliz como el príncipe en la estatua, pero no se atreve a expresar ese sentimiento en público.
Como una forma de mostrar misericordia y compasión, la estatua de Happy Prince cuenta con la ayuda de una pequeña golondrina que se detiene en la ciudad de camino a Egipto. Para el primer recado, una madre llora porque su hijo quiere naranjas para superar su enfermedad. La estatua le indica a la golondrina que saque el rubí de la espada de la estatua y que vuele a la casa de la mujer empobrecida para que pueda comprar comida.
Al final de la historia, el ave muere porque no vuela hacia el sur durante el invierno, pero la gente empobrecida es mejor debido a los hechos que realizó el Príncipe Feliz. Los líderes de la ciudad notan el mal estado de la estatua después de que la golondrina arrancó todas las gemas y arrancó todo el oro. Dios recompensa tanto al pájaro como a la estatua en el cielo por su compasión.
