La chispa que encendió la Primera Guerra Mundial fue el asesinato del archiduque Franz Ferdinand. Su esposa Sophie también fue ejecutada por el asesino.
El asesinato tuvo lugar el 28 de junio de 1914 y desencadenó una reacción en cadena en toda Europa. El archiduque Franz Ferdinand fue heredero del trono del Imperio austrohúngaro. Las regiones del Imperio de los Balcanes del sur eran predominantemente eslavas y el hogar de los nacionalistas serbios que buscaban la independencia.
Inicialmente, los nacionalistas serbios intentaron lanzar una bomba contra el automóvil abierto en el que viajaban el archiduque y su esposa. Sin embargo, la persona que lanzó la bomba no alcanzó el objetivo y rodó por la parte trasera del vehículo, hiriendo a los transeúntes. Más tarde, cuando la pareja visitaba a alguien herido en el intento inicial, Gavrilo Princip, otro nacionalista serbio, aprovechó la oportunidad y disparó a Franz Ferdinand y Sophie a corta distancia. Intentó ponerse el arma sobre sí mismo, pero los espectadores le impidieron hacerlo.
Inmediatamente, Austria-Hungría señaló con el dedo al gobierno serbio por los ataques. Rusia era un aliado de los serbios. A su vez, Francia y Gran Bretaña tenían una alianza con Rusia. La división entre Serbia, Rusia, Francia y Gran Bretaña por un lado y Alemania y Austria-Hungría por otro pronto dio paso a la Primera Guerra Mundial.
