Según la Agencia de Protección Ambiental, los clorofluorocarbonos (CFC) y otros químicos complejos se abren camino hacia los estratos superiores de la estratosfera, donde se descomponen y liberan átomos de cloro y bromo que destruyen el ozono. El químico Las reacciones causadas por estas sustancias rompen el átomo de ozono, eliminando su capacidad protectora y aumentando la cantidad de radiación ultravioleta que puede pasar a través de la atmósfera de la Tierra.
Una de las razones por las que los CFC y otras sustancias que destruyen el ozono son tan peligrosas es que son moléculas extremadamente estables que pueden durar años o décadas. Cuando estos gases se liberan a nivel del suelo, potencialmente les lleva muchos años atravesar la atmósfera hasta los niveles superiores de la capa de ozono. Allí, el aumento de energía del sol ayuda a romper estas complejas moléculas, creando cloro y bromo libres para reaccionar con las moléculas de ozono. Una sola molécula de cloro puede destruir hasta 100,000 moléculas de ozono durante su vida útil.
En 1987, el Protocolo de Montreal prohibió el uso de CFC y otras sustancias que agotan el ozono, reduciendo enormemente su producción en los países que firmaron el tratado. Desafortunadamente, la naturaleza de larga duración de estas moléculas significa que una reducción en la atmósfera superior solo se hará evidente décadas más tarde, y puede llevar más tiempo que la capa de ozono se recupere.
