El éxito reproductivo desigual de la descendencia es la diferencia entre los que tienen éxito en la reproducción y los que no. Los rasgos heredados determinan el éxito reproductivo, según Sidwell Friends School. Esta es la base de la selección natural.
Según la Enciclopedia de Filosofía de Stanford, la selección natural postula rasgos "diferenciales" frente a un "ambiente selectivo". Por lo general, existe una abundancia de una especie en comparación con los recursos disponibles para sostenerla. Aquellos de las especies que nacen con la aptitud genética más robusta reciben más posibilidades en términos de disponibilidad de parejas. Las entidades de una especie que no tienen los mejores genes no viven tanto tiempo, lo que también les da a las personas con mejor aptitud genética más oportunidades de reproducirse. Dentro de una especie, los de ambos sexos tienen rasgos específicos que funcionan como señales para el sexo opuesto con respecto al nivel de aptitud genética. El proceso por el cual las criaturas de una especie eligen un compañero para reproducirse es la selección de pareja. El sexo con la mayor oportunidad de elegir un compañero depende de la inversión de los padres. En los humanos, esta es una elección femenina.
Charles Darwin explicó por primera vez la teoría de la selección natural y el éxito reproductivo. Explicó sus hallazgos en su libro de 1859, "Sobre el origen de las especies".
