El ciclo del azufre involucra procesos atmosféricos y terrestres con el azufre que se libera primero a la atmósfera y al ambiente al resistir las rocas antes de entrar en contacto con el aire y convertirse en sulfato, que es absorbido por las plantas y los microorganismos antes de moverse. a lo largo de la cadena alimentaria. Una vez que los organismos expiren, liberarán el sulfato de vuelta al ambiente donde volverá a entrar en la atmósfera, lloverá en el océano y se combinará con hierro en el agua para formar sulfuro ferroso y finalmente se transformará en sedimento marino. El sulfuro ferroso es responsable del color negro y marrón de los sedimentos marinos.
La cantidad de azufre que entra en la atmósfera en el ciclo del azufre ha aumentado exponencialmente a lo largo de los años como resultado de la actividad humana. Al quemar combustibles fósiles como fuente de energía, los seres humanos aumentan la cantidad de sulfuro que ingresa al sistema. De hecho, los seres humanos son responsables de aproximadamente un tercio de todo el sulfuro que entra en la atmósfera a través del ciclo del azufre.
Un aumento de azufre o dióxido de azufre en la atmósfera hará que se absorban más rayos ultravioleta. Esto provoca el efecto invernadero, que se ha especulado como la principal causa del calentamiento global.
