Un sistema de polea de bloqueo y aparejo usa dos o más poleas juntas para levantar objetos pesados con mayor facilidad. Funciona distribuyendo el peso del objeto de manera equitativa entre todas las poleas, lo que reduce la fuerza necesaria para levantar el objeto.
El uso de una sola polea para levantar un objeto no cambia la cantidad de fuerza requerida para levantarlo. Por ejemplo, para levantar verticalmente un objeto de 400 libras, se deben aplicar 400 libras de fuerza a la cuerda. La única ventaja de utilizar una sola polea es que la dirección de la fuerza es opuesta a la dirección en que se levanta el peso.
La fuerza requerida para levantar un objeto se puede reducir introduciendo más poleas. Si se usan dos poleas, en lugar de solo una, el peso de la carga se distribuye entre las dos poleas, por lo que solo se requiere la mitad de la fuerza para levantar el objeto. Por ejemplo, para levantar un objeto de 400 libras con un sistema de dos poleas de bloque y aparejo, solo se requieren 200 libras de fuerza. Sin embargo, la cantidad de trabajo realizado para levantar la caja debe conservarse.
La compensación para disminuir la fuerza requerida para levantar el objeto es la distancia a la que debe tirarse la cuerda. Si el objeto de 400 libras necesita ser levantado 50 pies en el aire, entonces se deben jalar 100 pies de cuerda con una fuerza de 200 libras. De cualquier manera, se deben realizar 20000 julios de trabajo, pero el uso de un sistema de polea de bloqueo y aparejo reduce la cantidad de fuerza requerida para hacer el mismo trabajo, lo que facilita su realización.
