Los niveles promedio de precipitación en climas polares son muy bajos. Las precipitaciones normalmente son menores a 10 pulgadas por año en climas de tundra polar y pueden ser tan bajas como 4 pulgadas cerca de los casquetes polares.
La nieve gruesa y el hielo en muchas partes de las regiones polares pueden engañar. Si bien podría parecer que tales paisajes tendrían una alta precipitación, en la actualidad muchos climas polares son más parecidos a los desiertos. Esto se debe a que los climas polares están dominados por masas de aire frío muy descendentes que carecen de humedad, lo que evita la formación de nubes. De hecho, las grandes capas de hielo continentales de Groenlandia y la Antártida han tardado millones de años en formarse y no son producto de las recientes nevadas.
Mientras que el clima de la tundra polar es ligeramente más húmedo que el de los polos, la tundra polar también puede clasificarse como un desierto. Los suelos húmedos de la tundra pueden ser engañosos. La humedad en el suelo es típicamente un producto de la fusión del permafrost debido a las temperaturas del verano ligeramente más cálidas en lugar de la lluvia. Aunque es bien sabido que los climas polares tienen poca precipitación, los datos sobre las variaciones detalladas son escasos. Las estaciones meteorológicas luchan por adquirir mediciones precisas en condiciones árticas y, como resultado, existe poca información sobre el impacto de las diferencias regionales en altitud y topografía.
