Un patrón dendrítico es un patrón de crecimiento que se asemeja a un árbol. El término "patrón dendrítico" se asocia especialmente con el patrón que toma el agua cuando se drena de la tierra, pero los patrones dendríticos son extremadamente comunes A lo largo de la naturaleza. Los patrones dendríticos se forman cuando ocurre un tipo de movimiento aleatorio.
Los patrones dendríticos se forman a partir de un tipo de crecimiento denominado agregación limitada por difusión. La agregación limitada por difusión ocurre cuando los recursos se desplazan al azar hasta que se golpean entre sí y se unen a una estructura estática. Este tipo de crecimiento basado en la difusión se produce en el flujo de agua y la formación de rayos. Los sistemas de drenaje dendríticos no son el único patrón en el que el agua puede formar ríos, son los más comunes. El drenaje con patrón dendrítico se produce en terrenos planos con un flujo de agua estable y roca suave, no porosa, libre de fallas geológicas.
