Un material heterogéneo es aquel cuyos componentes individuales se pueden discernir. El material se puede separar en sus componentes más fácilmente que uno homogéneo, generalmente por medios mecánicos.
Los materiales heterogéneos no son uniformes y están compuestos por diversas partes que ocupan el mismo volumen. En química, los materiales heterogéneos a menudo se componen de diferentes estados de la materia, pero no siempre es así. Una suspensión de partículas sólidas en el agua es heterogénea, pero también lo es una mezcla inmiscible de agua y aceite. El primero es un material heterogéneo que consiste en un sólido y un líquido, mientras que el segundo consiste en dos líquidos.
Que dos componentes formen una mezcla homogénea o heterogénea depende de los tamaños relativos de los átomos y del tipo y la fuerza de sus interacciones intramoleculares. Si los átomos de los componentes interactúan fuertemente entre sí, pueden formar una mezcla homogénea. Los átomos componentes que no interactúan entre sí tienen más probabilidades de formar una mezcla homogénea. Si los átomos componentes ocupan las vacantes intramoleculares entre sí, pueden formar mezclas homogéneas con poca interacción intermolecular. La heterogeneidad tiene un significado diferente en física, donde implica que los componentes de un sistema deben existir en diferentes fases.
