Georgius Agricola sistematizó el estudio de rocas, minerales y fósiles, creando un sistema de clasificación y denominación estándar que no existía antes. Tal vez más que a cualquier otro individuo, a Agricola se le atribuye el estudio científico de La geología a través de su observación personal y su investigación académica.
Georgius Agricola trabajó como médico, pero su pasión era el estudio de las rocas. Al vivir en un distrito minero, escribió "De Re Metallica", que era una investigación científica sobre la búsqueda y extracción de minerales. El libro rechazó la adivinación y el esparcimiento como métodos para encontrar minerales y se convirtió en el texto estándar para la industria minera durante los próximos 200 años. Agricola también escribió sus observaciones de la columna geológica, describiendo la forma en que distintas capas de roca parecían colocarse una encima de la otra. Este trabajo fue fundamental para el trabajo posterior de Charles Lyell y los gradualistas. Agricola desarrolló un método sistemático para clasificar los minerales según sus propiedades físicas, en lugar de por su supuesto uso en alquimia, e incluso encontró tiempo para escribir un tratado sobre fósiles que no se superaría hasta la obra de Robert Hooke un siglo después. También se encuentra entre los primeros científicos que han descrito la acción erosiva del viento y el agua.
