Se pueden usar muchos instrumentos diferentes para medir la contaminación del aire, uno de ellos es el tubo de difusión. Este es un dispositivo simple que consiste en un pequeño tubo de plástico con una gasa metálica recubierta con una sustancia que puede absorber dióxido de nitrógeno para medir los niveles del gas.
Aunque muchos dispositivos de contaminación del aire se conocen como dispositivos activos, los tubos se conocen como tubos de difusión pasiva, ya que no requieren el uso de bombas. Se utilizan varios tipos de dispositivos para detectar diferentes contaminantes del aire. En muchas partes del Reino Unido, por ejemplo, hay una estación en cada ciudad o pueblo importante que cuenta con instrumentos especializados para este propósito. Esto es necesario porque los niveles se consideran en o por encima de lo que se ha considerado como niveles saludables de los contaminantes. Pueden ser bastante caros de comprar y mantener, aunque son bastante pequeños.
