En ecología, los factores limitantes son variables ambientales que pueden determinar o afectar negativamente a la población de diferentes organismos o especies en un ecosistema. Los factores limitantes pueden ser variables abióticas o bióticas. En un ecosistema, algunos factores abióticos que pueden tener un efecto limitante sobre las especies son la luz, la temperatura, el tipo de suelo y el agua.
Los factores abióticos pueden variar según la ubicación del ecosistema específico. Por ejemplo, los factores abióticos son diferentes en un desierto y en ecosistemas de bosques templados deciduos. En un desierto, hay poca agua y las temperaturas son altas. De manera similar, los factores abióticos pueden determinar las especies específicas que pueden existir en cualquier bioma o entorno dado.
Los factores bióticos incluyen el parasitismo, la competencia alimentaria, la depredación y la enfermedad. Las relaciones depredador-presa en un ecosistema pueden causar un aumento o disminución en una población dada. Por ejemplo, si hay una población de presas abundante, entonces la población de depredadores puede aumentar. Alternativamente, una disminución en la población de presas puede afectar negativamente a la población depredadora.
