La principal preocupación de los Estados Unidos y las otras potencias occidentales durante la Guerra Fría era que la Unión Soviética obtendría el control de los países de Europa occidental mediante invasiones o mediante la toma comunista de gobiernos inestables. Ninguna de las partes estuvo involucrada directamente en un combate armado a gran escala, y la doctrina de la destrucción mutua asegurada, o MAD, impidió que cualquiera de las facciones usara sus arsenales nucleares fuertemente armados. La guerra psicológica, la propaganda, las guerras por poderes y el espionaje fueron los medios principales de la lucha de cada lado por el dominio en la Europa posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Los Estados Unidos trabajaron para detener la expansión soviética a través de una política de contención que se llevó a cabo en los niveles político, económico, ideológico y militar. La Guerra Fría comenzó aproximadamente dos años después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 y tuvo sus últimos años entre 1985 y 1991 con la llegada de Glasnost, el desmantelamiento del Muro de Berlín, la reunificación alemana y la disolución de la Unión Soviética. >
