El tolueno se usa principalmente como un disolvente y un aditivo en la gasolina para mejorar las clasificaciones de octano. El tolueno también produce otros productos químicos, como el ácido benzoico, que se utiliza como conservante en alimentos, cosméticos y bebidas. El tolueno también se usa para hacer trinitrotolueno, que es el TNT explosivo.
Toulene es parte del proceso de hacer sacarina, antisépticos y disolventes de pintura. También se emplea en la fabricación de perfumes, tintes, anticongelantes y medicamentos, y se utiliza para producir los polímeros que crean plásticos y nylon. Se encuentra naturalmente en el alquitrán de hulla y es un subproducto de la producción de gasolina y coque.
El tolueno es un hidrocarburo aromático. Esto significa que está compuesto de átomos de carbono e hidrógeno, con una fórmula de C7H8. Tiene el olor fuerte y dulce del diluyente de pintura, pero esto no es lo que lo hace aromático. Aromático significa que es un miembro de la familia del benceno. Su otro nombre es metilbenceno, y los químicos lo ilustran dibujando un anillo de benceno de seis lados y agregándole un grupo metilo.
Aunque es menos tóxico que el benceno, el tolueno es peligroso para respirar, ingerir o derramarse sobre la piel. La exposición puede hacer a una persona mareada y con náuseas y distorsionar la audición y la visión del color. La exposición extrema puede llevar a la pérdida del conocimiento y la muerte.
