La polinización cruzada es el transporte de polen de una sola planta a una planta diferente por los insectos o el viento. Fusiona las características hereditarias de dos plantas y crea especies más variadas.
La polinización cruzada funciona de manera opuesta a la autopolinización, en la cual una planta transfiere granos de polen a sí misma para producir frutos y semillas. Las especies de polinización cruzada a menudo generan semillas más fuertes que las plantas autopolinizadas. Las plantas que resultan de la polinización cruzada se adaptan mejor a los cambios en el entorno, en comparación con las plantas producidas por la autopolinización que a veces no se ajustan. Las especies que utilizan tanto la autopolinización como la polinización cruzada generalmente producen una mayor calidad y número de semillas cuando se reproducen a través de la polinización cruzada. Los polinizadores más comunes son las abejas, que entregan el polen a otras flores al recolectar el néctar de las flores. Otros polinizadores incluyen moscas, polillas y mariposas.
Las plantas dioicas, como el sauce, pueden producir semillas solo a través de la polinización cruzada, porque sus flores masculinas y femeninas se encuentran en plantas separadas. En contraste, las plantas monoicas pueden usar la autopolinización, ya que poseen flores masculinas y femeninas en una sola planta o, a veces, en una sola flor. Uno de los métodos artificiales que usan las personas para prevenir la autopolinización en plantas monoicas es cortar o atar bolsas sobre las flores masculinas. Los agricultores aplican la polinización cruzada en la creación de maíz híbrido y muchos otros tipos de flores híbridas.
