La tendencia de reactividad de los halógenos es que cuanto más arriba en la columna del Grupo VIIa es el halógeno, más reactivo es. Por lo tanto, el halógeno más reactivo es el flúor, mientras que el halógeno no radiactivo menos reactivo es el yodo.
Los halógenos son reactivos porque sus cubiertas externas están vacías y buscan electrones de otros elementos. Debido a esto, casi nunca se encuentran en un estado libre.
A temperatura y presión estándar, el flúor es un gas verdoso. Es tan reactivo que incluso ataca el vidrio, hace que el agua se incendie e incluso forma compuestos con gases nobles. Sin embargo, sus compuestos son a menudo notablemente estables. Uno de ellos es el teflón, que es casi tan poco reactivo como el flúor es reactivo.
El cloro también es un gas tóxico en STP y se usó como arma durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, cuando se diluye, es un excelente blanqueador, bactericida y desinfectante.
El bromo es un elemento raro que es un líquido en STP. Comparte esta característica con el mercurio. El bromo tiene un olor terrible pero se usa en extintores de incendios. También se usa en sedantes e insecticidas.
El yodo es un sólido, pero cuando se calienta, se convierte en un gas nocivo de color violeta. Una tintura de yodo se usa para tratar heridas. El yodo se utiliza en fotografía en forma de yoduro de plata.
