El reactivo de Tollen es Ag (NHsubscript3) subscript2 +. El reactivo es una solución básica, incolora y acuosa. Los químicos pueden crearlo mediante un procedimiento de dos pasos que involucra un hidróxido de sodio a base de agua.
El reactivo de Tollen se usa frecuentemente en lo que se llama "la prueba del espejo plateado". La prueba se usa para determinar si una sustancia es un aldehído o una cetona. Oxida la sustancia para distinguir entre los dos porque los aldehídos se oxidan fácilmente. Cuando la sustancia es un aldehído, el tubo de ensayo parece que forma un espejo debido a la reacción, de ahí el nombre de la prueba. Las cetonas no producen el mismo resultado de espejo.
