La "Doctrina de no intervención" se refiere a la tendencia histórica de los tribunales federales de los Estados Unidos a no interferir o extender los derechos de las personas encarceladas, según Michael Goldman en un artículo del Boston College. Se practicó oficialmente desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX.
El departamento legal de EE. UU. describe la "Doctrina de no intervención" como una práctica o no interferencia con los presos basándose en la creencia de que los presos no merecían los derechos otorgados a otros ciudadanos. Los jueces de la década de 1800 sostuvieron que al infringir las leyes que llevaron a su encarcelamiento, los presos habían renunciado a su reclamo de protección de los tribunales.
En su artículo, "Derechos de los presos", el Dr. Thomas O'Connor, del Instituto de Estudios de Seguridad Global, afirma que la "Doctrina sin manos" se estableció en 1866 en el caso Pervear vs. Massachusetts, en el cual el tribunal negó a los prisioneros incluso sus derechos de la Octava Enmienda. En 1872, durante el caso Ruffin vs. Commonwealth, el tribunal afirmó esta noción llamando a los prisioneros esclavos del estado. De acuerdo con estos precedentes, muchos de los derechos de los presos no se respetaron, hasta la decisión de Cooper vs. Pate de 1964, que restableció el derecho de los presos a presentar demandas ante los tribunales federales.
Aunque se han producido otras reformas que tienen como objetivo proteger los derechos de los presos, la Ley de Reforma de Litigios Penitenciarios de 1996 retrasó el progreso, según el Manual del Abogado de la cárcel. Se implementó la ley para tratar de impedir que los presos presenten demandas frívolas en los tribunales.
