La digestión mecánica es el proceso de descomponer físicamente los alimentos que comienza en la boca. Este paso en el proceso de digestión prepara los alimentos para su posterior procesamiento a través de la digestión química.
La lengua, la saliva y los dientes son estructuras cruciales que permiten la digestión mecánica. Estas estructuras trabajan juntas para descomponer los alimentos sólidos para que puedan tragarse y viajar más lejos a través del tracto digestivo. Cuando hay comida en la boca, se envía una señal al cerebro que le indica que secrete más saliva para ablandar la comida. La saliva contiene una enzima que ayuda en este proceso de ablandamiento.
Mientras que el ablandamiento físico de los alimentos a través de la saliva líquida se considera digestión mecánica, el proceso enzimático de descomponer químicamente los alimentos es la digestión química. Mientras los dientes mastican la comida y la rompen en pedazos más pequeños, la lengua la mueve para empujarla más en el tracto digestivo.
Varias estructuras aseguran que los alimentos sigan el camino apropiado en la digestión. El paladar blando ubicado en el techo de la boca garantiza que los alimentos no pasen a través de la cavidad nasal. La epiglotis existe en la lengua y evita que los alimentos entren en la tráquea. Esta estructura también restringe la entrada de aire en el esófago. Una vez que la comida ha descendido por la tráquea, la digestión puede continuar en el estómago.
