El oxígeno fue descubierto independientemente por Joseph Priestley en Inglaterra y Carl Scheele en Suecia. La existencia de un gas como el oxígeno se había teorizado tanto tiempo atrás como el de Leonardo da Vinci. Otros habían aislado oxígeno antes que Priestly y Scheele, pero no lo reconocieron.
El 1 de agosto, el sacerdote descubrió el oxígeno mientras trabajaba para el conde de Shelburne en Wiltshire, Inglaterra. Lo descubrió calentando óxido de mercurio o plomo.
Carl Wilhelm Scheele descubrió el oxígeno casi al mismo tiempo que Priestly, pero como Priestly publicó sus descubrimientos primero, se le da el crédito por el descubrimiento.
