La aterosclerosis es una afección médica que se produce cuando se acumulan depósitos de grasa y placa en las paredes de las arterias, lo que provoca un flujo sanguíneo reducido a partes del cuerpo, según los manuales de Merck. La condición es la principal causa de muerte en los Estados Unidos y en muchos otros países debido a factores de riesgo como la diabetes, la obesidad, la falta de ejercicio, la dieta y el hábito de fumar.
La aterosclerosis es causada por lesiones repetidas en el revestimiento interno de las arterias, y la lesión es el estrés físico en forma de presión arterial alta o estrés inflamatorio en forma de infecciones, colesterol alto o alto nivel de glucosa en la sangre, señala Merck Manuals. Las lesiones en las arterias hacen que los glóbulos blancos se adhieran a las paredes de las arterias, lo que lleva a formaciones de placa que pueden provocar la formación de coágulos de sangre. Si los coágulos de sangre se desprenden, viajan a otras partes del cuerpo, lo que puede bloquear una arteria y causar un ataque cardíaco. Otros síntomas de la aterosclerosis dependen de la gravedad de la afección, y el primer síntoma de la aterosclerosis suele ser calambres o dolor en el tórax.
Los pacientes con aterosclerosis también experimentan calambres en las piernas al caminar o presión arterial alta debido a una disminución del suministro de sangre a las piernas y los riñones, respectivamente, explica Merck Manuals. Los médicos diagnostican a los pacientes con ateroesclerosis a través de varias pruebas, que incluyen electrocardiografía, pruebas de sangre, pruebas de esfuerzo y cateterización cardíaca. Para evitar que la aterosclerosis progrese, se recomienda a los pacientes que dejen de fumar, mantengan su diabetes bajo control, hagan ejercicio, tomen estatinas y pierdan peso. Si los pacientes no toman medidas preventivas, la aterosclerosis puede llevar a complicaciones tales como apoplejía, gangrena o ataque cardíaco.
