El agua más pura que es teóricamente posible no consistiría más que en moléculas de H2O y excluiría sustancias como minerales y sales. Este máximo nunca se alcanza realmente para muestras grandes en la práctica, por lo que el término "agua pura" "ha tomado diferentes significados que varían según el uso previsto del agua.
La agencia de protección ambiental de EE. UU. establece estándares sobre cuántas impurezas pueden estar presentes en el agua potable. Estas impurezas generalmente se expresan en partes por millón o partes por billón. Desde 2006, el arsénico, por ejemplo, puede estar presente en el agua en una concentración de hasta 10 partes por billón en agua potable "pura".
