La enzima que cataliza el alargamiento de una cadena de ADN es la ADN polimerasa, según el Banco de Datos de Proteínas RCSB. Esta enzima se agrega a la molécula de ADN en crecimiento al agregar bases de nucleótidos. La ADN polimerasa solo comete un error cada billón de bases que agrega, lo que hace que esta enzima sea extremadamente precisa.
Una vez que el ADN se descomprime, la replicación comienza en ambas cadenas. La ADN polimerasa se une a una hebra de ADN y agrega bases solo en la dirección 5 'a 3'. La cadena principal de ADN se puede replicar continuamente; sin embargo, la otra hebra, llamada hebra retrasada, puede replicarse solo en fragmentos. En los seres humanos, la ADN polimerasa copia el ADN a una velocidad de 50 bases por segundo. Además de agregar bases a la cadena de ADN, la ADN polimerasa también corrige su propio trabajo, eliminando las bases agregadas por error.
