Los fragmentos de Okazaki son segmentos cortos de ADN que se sintetizaron recientemente utilizando la hebra retrasada de la pieza original de ADN durante la replicación del ADN. A la inversa, una nueva hebra de ADN se sintetiza continuamente, en lugar de en fragmentos. a lo largo de la hebra principal que corre antiparalela a la hebra retrasada.
El ADN es de doble cadena, que consta de dos cadenas de polímero que se ejecutan de forma antiparalela entre sí. Una hebra se ejecuta en la dirección de cinco primos a tres primos, mientras que su hebra complementaria ejecuta tres primos a cinco primos. Durante la replicación del ADN, las dos cadenas se separan poco a poco, y se sintetizan dos nuevas cadenas utilizando cada cadena original como plantilla. El área en movimiento donde se desenreda el ADN original se llama una bifurcación de replicación.
Biológica y químicamente, el nuevo ADN se puede crear solo en la dirección de cinco primos a tres primos, lo que complica el proceso de replicación, ya que las dos nuevas cadenas deben replicarse simultáneamente pero en direcciones opuestas. Una de las nuevas cadenas se forma en la dirección que apunta hacia fuera de la horquilla de replicación, mientras que la otra se forma en la misma dirección en que la horquilla de replicación se mueve a lo largo del ADN.
La hebra que se forma frente a la bifurcación de replicación puede sintetizarse de manera continua. Su filamento de plantilla corre en la dirección de tres primos a cinco primos, por lo que la nueva hebra puede formarse en la dirección complementaria de cinco primos a tres primos. La otra cadena se forma utilizando una plantilla que ya se ejecuta en la dirección de cinco primos a tres primos, por lo que un cebador de ARN debe unirse a la plantilla para hacer posible que el ADN se sintetice en la dirección necesaria de cinco primos a tres primos . Se agrega un nuevo cebador de ARN cada vez que se desenreda lo suficiente del ADN original para usarlo como plantilla para crear un fragmento de ADN nuevo. Se forman fragmentos adicionales hasta que se complete el proceso de replicación.
