El yodo reacciona con el almidón presente en las células de la cebolla, produciendo una coloración que hace que las células sean fácilmente visibles bajo un microscopio. Las células de la cebolla son naturalmente transparentes, por lo que es difícil visualizarlas correctamente sin usar Solución para aumentar el contraste.
Para obtener una imagen clara de las células de cebolla, primero se debe preparar una muestra de microscopio de montaje húmedo. La persona que prepara el espécimen debe colocar una gota de agua en un portaobjetos de microscopio limpio, luego colocar un trozo de piel de cebolla sobre él. Para asegurar el contraste, se agrega una gota de solución de yodo. La muestra se protege con un cubreobjetos y se observa bajo el microscopio. Si la muestra contiene una mayor cantidad de almidón, la adición de yodo crea una coloración azul.
