Debido a que el sonido es una onda mecánica iniciada por la vibración de un objeto, se propaga por colisiones moleculares posteriores. Una vez que las partículas de aire que chocan golpean el tímpano, varias estructuras internas vibran. Estas vibraciones son interpretadas por el cerebro como sonido.
Debido a que el sonido se mueve como moléculas en colisión, su presencia y velocidad dependen de la densidad del medio. Los sólidos, con moléculas que se empaquetan rígidamente, tienen menos libertad de vibración que los líquidos o gases. Por lo tanto, el sonido viaja más lentamente a través de los sólidos. El vacío del espacio, por otro lado, tiene partículas que están tan separadas que es poco probable que colisionen. Por lo tanto, no hay sonido en el espacio mismo.
