Dos de los métodos más comunes utilizados para medir terremotos son la escala de Richter y la magnitud de momento. La escala de Mercalli también mide los efectos de un terremoto en diferentes ubicaciones.
La escala de Richter calcula la intensidad de un terremoto basándose en las mediciones de la amplitud de la onda más grande registrada en un sismómetro, así como la distancia entre el terremoto y el mismo sismómetro. Fue desarrollado para medir terremotos en California.
La escala de magnitud de momento es la escala preferida porque cubre un rango más amplio de magnitudes y se puede aplicar globalmente. La escala se basa en la liberación del momento del terremoto, una medida que combina la distancia que se movió una falla y la cantidad de fuerza requerida para moverla.
