El principal factor distintivo entre los diversos elementos químicos es el número de protones en el núcleo de un elemento, que se conoce como el número atómico del elemento. El número atómico también corresponde al número de electrones del elemento. tiene porque los elementos tienen igual número de protones y electrones.
A partir de 2014, se han descubierto 118 elementos. El elemento más reciente que se descubrió fue ununseptio, que se informó que se sintetizó por primera vez en 2010. Este elemento tiene un número atómico de 117, que es el segundo número atómico más alto en la tabla periódica. Es el segundo en número solo para ununoctium.
La estructura atómica del elemento cambia según su peso y número atómicos, por lo que algunos elementos son más estables que otros. Esta es la razón por la que algunos elementos se encuentran en el líquido a temperatura ambiente, mientras que otros ocurren naturalmente como sólido o como gas.
La tabla periódica de elementos se divide en grupos de elementos que tienen características similares. Hay 10 agrupaciones triviales de elementos en la tabla periódica, incluidos gases nobles, metales alcalinos, metales alcalinotérreos, semimetales y no metales. Los otros cinco grupos son metales de transición, metales básicos, lantánidos, actínidos y halógenos.
