El sistema nervioso central está compuesto por materia gris y materia blanca. La materia gris contiene cuerpos celulares, dendritas y terminales de axones de células neuronales. La materia blanca contiene todos los axones de las células neurales. Estos axones conectan la materia gris y blanca entre sí.
La materia gris también es diferente de la materia blanca en que contiene muy pocos axones mielinizados. La mielinización de los axones es lo que da color a la materia blanca. Los cuerpos celulares aparecen grises y dan color a la materia gris. En muestras de tejido vivo, la materia gris también puede aparecer amarilla con tonos rosados debido a los vasos sanguíneos presentes en la materia, pero en muestras de tejido muerto la materia es gris.
