Descubierto en 1808 por Sir Humphry Davy, el bario es un elemento blanco plateado con un número atómico de 56. Fue identificado en 1774 por Carl Scheele, pero la tecnología de la época no le permitió aislarlo. El bario fue nombrado después de la palabra griega para "pesado". Su punto de fusión es de 1,341 grados Fahrenheit, con un punto de ebullición de 3,447 grados Fahrenheit.
Se descubrió que la barita, el mineral a partir del cual se aísla el bario, tenía cualidades inusuales desde el siglo XVII. Vincentius Casciorolus notó que cuando el mineral se quemaba y se exponía a la luz del sol, brillaba. Con el tiempo, la barita fue ampliamente conocida por los alquimistas como la Piedra de Bolonia.
El bario tiene un recubrimiento gris oscuro cuando se oxida. Como 0.0425 por ciento de la corteza terrestre, el bario es un metal alcalinotérreo. Se utiliza para mejorar la tecnología de rayos X y eliminar los gases de los tubos de vacío. Se combina con níquel para crear una aleación en los cables de las bujías, y se agrega al hierro fundido y al acero. La gema oficial de California, benitoita, es una gema azul fluorescente que contiene bario.
El bario no es un carcinógeno, pero respirarlo puede causar acumulación en los pulmones. Esto conduce a una condición llamada baritosis, pero es benigna y desaparece después de un tiempo sin exposición al bario.
