Un isótopo es un átomo que contiene un número diferente de neutrones que su elemento químico básico. Cada elemento está definido por su respectivo número de protones. El número atómico de un elemento se refiere a su recuento de protones y establece ese elemento particular dentro de la tabla periódica.
En los elementos no ionizados, el número de protones es igual al número de electrones, lo que establece una carga neutra. Mientras que los electrones tienen masa, es despreciable cuando se agrega a la masa atómica de un elemento. La masa atómica, por lo tanto, se refiere al número total de neutrones y protones. Los isótopos, al igual que los elementos base, están diseñados por su masa atómica, como en el ejemplo del hidrógeno-3.
