Alrededor de 1838, Matthias Schleiden descubrió que todos los tejidos vegetales que examinó con un microscopio estaban compuestos por células. Fue el primero en hacer una declaración general sobre ellos, declarando que todas las partes de las plantas estaban compuestas. de las células. Además, dijo que los embriones de plantas crecieron a partir de células individuales. También fue un evolucionista temprano, con la hipótesis de la posibilidad de una evolución a gran escala en el tiempo en las plantas.
Los descubrimientos de Matthias Schleiden fueron pasos importantes en la formación de la teoría celular, aunque no fueron los primeros descubrimientos de células. El primer descubrimiento real de células vegetales, aunque no es su importancia, fue de Robert Hooke en 1665. Descubrió que los trozos de corcho estaban compuestos por una multitud de diminutas cámaras huecas. Estas eran solo las paredes celulares que eran visibles, debido a la forma en que las células de corcho mueren y huecas. En 1670, Anton van Leeuwenhoek observó y describió organismos unicelulares en el agua del estanque.
Theodor Schwann llegó a la misma conclusión sobre los animales y las células en 1839 que Schleiden sobre las plantas. Su conclusión vino de la observación de estructuras de tipo celular incrustadas en el cartílago. Además formuló la idea de que todos los organismos están compuestos principalmente de células, y que las células son la unidad básica de toda la vida. Esta fue la primera afirmación verdadera de la teoría celular.
