La Ley de Reforma de la Función Pública de Pendleton, o Ley de Pendleton, establece que los empleados del Gobierno de los Estados Unidos deben ser contratados por méritos y no por razones políticas. Se aprobó en 1883 después de que el Presidente James Garfield fue asesinado por un Buscador de trabajo descontento.
Antes de que se aprobara la Ley Pendleton, que no se aplicaba a los gobiernos estatales y locales, los empleados del gobierno a menudo eran elegidos en función de los vínculos con los políticos o su afiliación política. La ley cambió este sistema y lo reemplazó con un sistema de exámenes competitivos. La ley también hizo ilegal que los empleados del gobierno terminen su empleo o reciban una degradación por razones políticas. La Comisión de Administración Pública de los Estados Unidos se creó para ayudar a hacer cumplir el nuevo sistema de méritos.
George Washington aprovechó al máximo sus nombramientos para el gobierno basándose en el mérito. Para cuando Andrew Jackson fue elegido en 1828, sin embargo, muchos cargos gubernamentales estaban siendo ocupados por amigos y partidarios políticos del presidente. En los años posteriores a que Jackson dejó el cargo, las fallas y abusos del sistema se convirtieron en un problema debido a un aumento sustancial en los empleos del gobierno y las habilidades necesarias para realizar un trabajo más especializado.
Hoy en día, la Ley Pendleton se aplica a alrededor del 90 por ciento de los 2.7 millones de empleados del gobierno federal.
